C’è una malattia che avanza in silenzio, senza fare rumore, senza dare segnali evidenti. Si chiama osteoporosi e, in Italia, colpisce circa 5 milioni di persone – nella stragrande maggioranza donne in postmenopausa, ma sempre più spesso anche uomini anziani e, con una frequenza crescente e spesso sottovalutata, pazienti che hanno affrontato o stanno affrontando un percorso di cura oncologica.
Il paradosso dei nostri tempi è proprio questo: le terapie che allungano la vita possono indebolire le fondamenta che la sostengono. E le fondamenta, in questo caso, sono letteralmente le ossa.
Per questo la salute ossea non è più solo un tema geriatrico. È diventata una questione trasversale, che tocca l’oncologia, l’endocrinologia, la medicina generale e la prevenzione pubblica. E al centro di tutto, ancora e sempre, ci sono due protagonisti essenziali: il calcio e la vitamina D.
Un Paese che invecchia, ossa che si assottigliano
L’osso non è una struttura inerte. È un tessuto vivo, in continuo rimodellamento: gli osteoblasti lo costruiscono, gli osteoclasti lo riassorbono. Fino ai 30-35 anni questo equilibrio è a favore della formazione; dopo, lentamente, la bilancia inizia a spostarsi. Con l’invecchiamento la densità minerale ossea (BMD) diminuisce progressivamente, e con essa la resistenza alle fratture.
Come ha spiegato il Dott. Orazio Falla, endocrinologo e responsabile dell’ambulatorio osteoporosi ASL Roma 5:
“L’osteoporosi è una malattia silenziosa e asintomatica, che spesso si manifesta solo quando si verifica una frattura. Per questo motivo è essenziale preservare la salute delle ossa in ogni fase della vita con calcio e vitamina D, anche se oggi riscontriamo spesso carenze in virtù di uno stile di vita sempre più sedentario e abitudini alimentari non sempre equilibrate”.
Le categorie più vulnerabili, sul fronte demografico, sono ben note. Le donne in postmenopausa vedono crollare i livelli di estrogeni, ormoni che svolgono un ruolo protettivo cruciale per il metabolismo osseo. Ma anche gli uomini in età avanzata non sono immuni: la riduzione degli androgeni durante l’andropausa produce effetti analoghi, sebbene più graduali. A questi si aggiungono soggetti con malassorbimento intestinale – celiachia, morbo di Crohn, disturbi alimentari – e chi segue regimi nutrizionali molto restrittivi.
Il fabbisogno giornaliero di calcio negli adulti è di circa 800-1000 mg, ma può salire fino a 1200 mg al giorno in adolescenti, anziani e donne in gravidanza o allattamento. Nonostante ciò, le carenze restano ampiamente diffuse nella popolazione italiana.
Il fronte oncologico: la CTIBL, il nemico silenzioso dentro la cura
Negli ultimi decenni, i progressi nella diagnosi e nel trattamento dei tumori hanno trasformato molte forme di cancro da sentenze fatali a malattie croniche gestibili. Un risultato straordinario, che però porta con sé un effetto collaterale spesso trascurato: le terapie oncologiche stesse possono essere devastanti per le ossa.
Questo fenomeno ha un nome preciso: CTIBL (Cancer Treatment Induced Bone Loss), ovvero perdita di massa ossea indotta dal trattamento oncologico. Non è una complicanza rara: è una realtà sistemica che colpisce donne con carcinoma mammario, uomini con tumore alla prostata, pazienti sottoposti a trapianto di midollo, e chiunque riceva corticosteroidi per periodi prolungati.
I dati quantitativi sono eloquenti: nelle donne trattate con inibitori dell’aromatasi per carcinoma mammario, la perdita di BMD raggiunge il 4-4,6% già nel primo anno di trattamento. Nei pazienti in terapia di deprivazione androgenica per carcinoma prostatico, la perdita ossea è circa tre volte più rapida rispetto a quella osservata con altre terapie adiuvanti, con prevalenza di osteoporosi che varia dal 9 al 53% a seconda dell’età e della durata del trattamento.
Le sopravvissute al cancro al seno trattate con chemioterapia e terapia ormonale combinata presentano un rischio aumentato di 2,7 volte di osteopenia e osteoporosi rispetto alle donne senza storia oncologica.
“Gli effetti collaterali delle terapie ormonali sulla salute delle ossa sono ormai noti ma purtroppo non ancora presi nella totale considerazione del trattamento del paziente oncologico, per questo è auspicabile una maggior comunicazione tra gli specialisti in modo da offrire le migliori cure ai pazienti. – Dott. Guabello, specialista in Endocrinologia”
Il problema è anche temporale: le terapie adiuvanti per il carcinoma mammario, che in passato duravano circa cinque anni, possono oggi prolungarsi fino a dieci anni. Il rischio osseo si accumula nel tempo, spesso senza che la paziente – concentrata sul percorso oncologico – abbia la possibilità di monitorarlo adeguatamente.
Calcio e vitamina D: necessari, ma non sufficienti da soli
In questo contesto, calcio e vitamina D rappresentano il pilastro fondamentale di qualsiasi strategia di protezione ossea – sia nella popolazione generale che in quella oncologica.
Il calcio è il principale componente minerale dell’osso e svolge funzioni vitali anche per la contrazione muscolare, la coagulazione e la trasmissione nervosa. Poiché l’organismo non lo produce, deve essere introdotto attraverso la dieta o, quando necessario, con la supplementazione. La vitamina D agisce in modo sinergico, favorendo l’assorbimento intestinale del calcio e contribuendo alla normale funzione muscolare e immunitaria.
La Nota 79 di AIFA regolamenta la rimborsabilità di questi supplementi per i pazienti oncologici ad alto rischio, riconoscendo formalmente l’integrazione come parte integrante del percorso terapeutico. Tuttavia, come sottolineano più esperti, l’applicazione di queste indicazioni nella pratica clinica non è sempre uniforme.
Per chi segue terapie oncologiche, la tollerabilità dell’integratore diventa un fattore critico: a un paziente che già assume numerosi farmaci durante la giornata, è fondamentale proporre soluzioni pratiche, ben tollerate e compatibili con gli orari dei pasti. A questo proposito, come ha spiegato il Dott. Cesare Liberali, Medico di Medicina Generale ASST Milano Ovest:
“Il calcio citrato offre un vantaggio concreto: può essere assunto anche lontano dai pasti ed è generalmente meglio tollerato, favorendo la continuità dell’integrazione nel tempo.”
Ma accanto alla farmacologia, lo stile di vita resta un determinante fondamentale:
- Attività fisica regolare, con particolare attenzione agli esercizi di carico e resistenza, che stimolano la formazione ossea e riducono il rischio di cadute.
- Una dieta ricca di calcio (latticini, legumi, verdure a foglia verde, pesce) e di nutrienti sinergici come vitamina K2 e magnesio.
- Esposizione solare moderata per favorire la sintesi endogena di vitamina D.
- Eliminazione dei fattori di rischio modificabili: fumo di sigaretta, eccesso di alcol, sedentarietà prolungata.
- Monitoraggio regolare della BMD con DEXA nei pazienti a rischio, prima e durante il trattamento oncologico.
Conclusione: proteggere l’osso è proteggere la vita
Prestare attenzione alla salute ossea – prima, durante e dopo il trattamento oncologico – non è un lusso. È parte integrante di una medicina che cura tutta la persona, non solo il tumore.
E in una popolazione che invecchia, con sempre più pazienti oncologici a lungo sopravviventi, questo messaggio non può più restare confinato agli specialisti. Deve diventare cultura condivisa, pratica quotidiana, priorità di salute pubblica.